Вокруг, на тесных тротуарах, шумели люди, мимо них проносились машины, шурша шинами по асфальту, но Аманда не замечала этого. Казалось, мир не просто уснул, а умер. Умер, что бы время остановилось, окутав их тишиной и покоем, изгнав все ненужные мысли и избавив от сомнений. В объятиях Эвана было тепло, даже не смотря на тот факт, что холода девушка чувствовать не могла априори. Она сжала пальцами ткань его футболки на груди, будто цепляясь за неё, как за последнюю надежду в страхе, что он может уйти. Очень больно терять то, что тебе не принадлежит, уж Мэнди это знала.  И это не должно больше повториться. Вернее, даже не могло, ведь Эван её и только её. За десятки лет она так свыклась с ощущением безысходности, отчаянья и величайшей потери, что сейчас, когда всё идёт так, как можно было только мечтать - она не могла найти себе места в этом счастье. Мэнди тосковала по своим переживаниям, ведь благодаря им она чувствовала себя живой.
Открыв глаза, первое, что она увидела, было большое скопление оголённых крон деревьев, колышемых на ветру. Губы девушки изогнулись в усмешке. Несомненно, это был тот парк, из которого они  сбежали, что бы не наткнуться на очередных вампиров. Я стою на одном воспоминании, глядя на другое. Я отъявленная мазохистка! Надо бы как-то выяснить что за отношения связывают Идена с Долорес..когда-нибудь потом..
- О чём ты думаешь? Из раздумий её вывел голос Эвана.
- О тебе. - сейчас Мэнд можно было сравнить с рекламой - реклама не обманывает, она лишь не говорит правду. Или говорит, но не всю. Но ведь девушка действительно сейчас думала о нём. Анализируя прошлое, сравнивая с настоящим, а её настоящее и есть  Эван Купер собственной персоной. - Вот скажи мне, для чего тебе понадобились эти 50 лет?. Без меня.

Неужели, вопрос Аманды поставил вампира в тупик?. Такого самоуверенного и всегда знающего что сказать, да ещё и колко, остроумно?. Похоже, что да. По крайней мере, Мэнд не знала как объяснить его молчание и то, как напряглись его мышцы. Только не говори, что они нужны были что бы понять, что ты меня любишь! Для этого не требуется пятьдесят лет!!
- Они мне не "надобились". Я просто жил, как нужно. Но, это время наверное стало нужным, потому что ты была рядом Эван заговорил, но девушка с трудном улавливала смысл в его словах, видимо он и правда был растерян, так что не сразу сумел построить свои мысли в ряд и выбрать из них суть. - Понимаешь, если бы не было тебя, я просто оставался одиноким, и наверное никогда никого не нашёл. И даже бы всемирный потоп не прекратил моего существования Как мало порой нужно для счастья - умение собеседника сказать нужные слова в нужное время, да крепкие объятия, позволяющие ощущать себя в безопасности. Аманда сделала глубокий вдох, обволакивая лёгкие морозным воздухом и запахом его кожи. Он был словно опьяняющим, мешал сконцетрироваться и собраться с мыслями, разбегающимися как крысы с тонущего корабля. Говорят, надежда умирает последней.. Не знаю.. Знаю только, что в любви она никогда не сдохнет!.. Она готова была ещё хоть пятьдесят, хоть стопятьдесят лет быть его "сестрой", находясь в ожидании "той самой минуты", которая всё бы прояснила. Почему-то Аманда была уверена, что всё рано или поздно обернётся тем, что они будут вместе. Иного развития сюжета она себе даже не представляла, считая его утопичные и нереальным, как снег летом. Нужно было лишь ждать.  - Почему ты спрашиваешь? На выдыхе она улыбнулась и, расжав пальцы, провела ими по шее Купера. - Что бы знать. Я хочу всё о тебе знать.

- Аманда, почему ты была со мной полвека? Эван ловко развернулся на месте, не выпуская девушку из объятий. Он жадно целовал её в шею, снова и снова, будто желая оставить на коже свои огненные инициалы. В дешёвых бульварных романах непременно бы подметили, что оба слышали учащённое сердцебиение друг друга, но вот одна беда - их сердца мертвы, но всё же умеют чувствовать, испытывать боль, ненависть, любовь..
Такие  минутки нежного прикосновения приятно волновали душу, существование которой так же было неоднозначно, мысли о том,что эти любимые руки охраняют ее покой, добавляли уверенности, которую вместе с теплом его рук, жадно, как губка впитывает ее тело. Хочется пребывать в этом сладком, приятном заточении долго, пьянея в объятиях всю оставшеюся вечность...Казалось, будто голова её  закружилась, а в глазах потемнело. Поцелуи Эвана действовали на Мэнд как парализующий яд, расслабляющий тело. Руки безвольно замерли на его груди и, казалось,  сознание вот-вот покинет ее, если бы это только было возможно. Купер только сейчас сообразила, что Эв о чём-то её спросил, прежде чем подвергнуть несчастную этим пыткам, при которых она готова была рассказать ему что угодно, выдать любую государственную тайну и все свои самые сокровенные секреты. Если бы только дар речи окончательно вернулся к ней.
- Странный..вопрос.. - прерывисто вымолвила Мэнд А с кем я ещё должна была быть, если не с тобой?. свалить из города, из страны, с первым встречным вампиром, дабы не видеть твоих похождений?. Потому что ты был мне нужен. Хотя бы просто рядом...Я была готова отдать всё за тебя, простить все на свете, хотела  каждую минуту, секунду провести с рядом с тобой... я даже верила тебе больше, чем самой себе... И я ненавидела тебя, но всё равно любила.. Порывистым движением она обхватила  шею Эвана руками, прижимаясь к его груди. Ей так не хотелось, что бы он видел сейчас её глаз. Просто не хотела.

Эвану, безусловно, нравилось ощущать свою власть над Амандой, умело напрявлять её мысли в желаемое русло и добиваться, не прикладывая толком никаких усилий, от неё ответов на любые вопросы. Она не понимала, что с ней творится, расслабленное состояние переходило уже в абсолютную безразличность на то, что планета вертится, что на этой планете в данную минуту более шести миллиардов людей, а значит более шести миллиардов людей сейчас ненавидят или любят, лгут, оправдываются, идут куда-то... Шесть миллиардов людей, шесть миллиардов душ. Но что все они для Аманды, если всё, что ей нужно, это лишь одна единственная? Душа того, кто сейчас рядом с ней. А все эти доводы, что их души мертвы или же вовсе отсутствуют - её не волнуют. Пусть каждый останется при своём мнении.
Ещё немного, и я выложу ему все свои мысли... нет-нет-нет.. Аманда слегка, словно против воли, оттолкнула вампира от себя - Я бы хотела вечно быть в твоих объятиях, и даже этого было бы мне мало, но..- она вновь сделала глубокий вдох, в надежде что это поможет остудить пыл - ..мне нужно привыкнуть. Твои прикосновения и поцелуи действуют на меня как сыворотка правды, а мне совсем не хочется рассказывать тебе все свои мысли! - она лукаво улыбнулась, отводя волосы назад. Что же ты со мной делаешь?. Купер начала осозновать, что с каждой минутой воздух становится ей всё более необходим. воздух с примесями его запаха, без которого уже трудно было обходиться...

- Всё бывает в первый раз, - Эван хитро улыбнуля, невесомо проведя кончиками пальцев по её запястью и губы её невольно растянулись в улыбке - И как долго мне придётся ждать пока ты привыкнешь? - в голосе его слышалось разочарование, что не могло не радовать Аманду. Опять играем в "кошки-мышки".. - А тебе хочется всего и сразу?. едва слышно, у самого уха вампира проговорила Мэнд, прикасаясь своей щекой к его.
Это было необъяснимо - столько лет находиться в непосредственной близости друг от друга, а теперь вдруг начать бояться его объятий, касаний, голоса.. Да, именно бояться, ведь нам всегда хочется большего, и получив один поцелуй, мы требуем ещё, уже не в силах себя контролировать. Это превращается в зависимость, в самую настоящую вредную привычку, от которой невозможно избавиться. Тяжело осозновать, что ты зависишь от кого-то, ведь значит, что ты слабый...Но, с другой стороны, девушка и должна казаться слабой, то есть всё получается как нельзя  правильнее?.
- Тебе есть что скрывать? Купер каснулся губами её запястья, и опять словно разряд в 220 вольт пронзил нё тело. - Не хочется быть раскрытой книгой в твоих руках.. Хоть раскрытой книгой, хоть чебурашкой..не важно кем, я согласна!! чувства взбунтовались, не понимая что за чушь несёт её разум, ведь если любишь, то готова рассказывать ему абсолютно всё.. Но это явно не тот случай, ведь среднестатистические отношения не для Эвана и Аманды...Всё не должно быть слишком просто! - ...да и тебе самому, едва ли, это было бы интересно..

Наверное, всех слов мира, на всех существующих языках не хватило бы, что бы передать чувства Аманды. Они захлёстывали, переполняли девушку, казалось, в груди раздулся воздушный шарик и стесняет  дыхание, заставляет чаще вздыматься грудную клетку и ощущать нехватку его запаха. Эти чувства варьируют от всеобъемлющей эйфории, до тревожности. В любом случае, они опустошают, либо  даря ощущения что ты вот-вот оторвёшься от земли, либо создавая внутри сквозняки переживаний.
Лёгкое дыхание у его уха и вот он уже крепче прижимает Аманду к себе, от чего она лишь глубже втягивает в лёгкие воздух и нежно касается его губ в мимолётном поцелуе.
- Это не справедливо. Ты знаешь обо мне слишком много, что думаю за полсотни лет, натёрло тебе огромнейшую мазоль. Ты же для меня всегда остаёшься загадкой... И знаешь, я люблю в тебе это больше всего Что правда, то правда, всё это время Эван едва ли задумывался о том, как скажутся его поступки на Мэнди, а ей они, как ни странно, не доставляли радости. Ну, что приятного в том, что он периодически пропадал на несколько дней, возвращался насквозь пропитанный чужим запахом, человеческим или же вампирским. И всё сразу становилось на свои места, иллюзии лопались как мыльные пузыри...- Знаешь, за то время сколько мы были братом и сестрой, мы рассказывали друг другу больше, чем за полдня уже не совсем дружеских отношений. Я не хочу со временем потерять тебя, если у нас будет слишком много секретов. Купер разомкнул объятия, оставив Мэнд одну у полуразрушенных перил, от которых так и веяло прошлым, заставляя воображаемый воздушный шарик в груди немного увеличиться. Он уверенно шагал по краю крыши, даже, видимо, не смотря перед собой. Снизу, с улицы, наверно выглядит забавно..Не вызвали бы только полицию, что бы утихомирить этого адепта! - Слишком много не будет. Обещаю. Сквозь пушистые облака попрежнему проглядывало солнце, едва тёплые лучи солнечными зайчиками прыгали по коже вампиров. Девушка глянула на свою руку и поморщилась Фуу, я сейчас выгляжу как творение психопата-скульптора!Будто в стразах с ног до головы!.. - У меня в голове не укладывается, что ты можешь любить кого-то, кроме меня. Даже если это и не так, всё равно скажи да...Для меня это важно.

- Никогда не давай обещаний, это делает тебя кому-то обязанной Аманда посмотрела на хитро улыбающегося Эвана, опять ощутившего своё господство. - Чисто формально, я уже итак обязана тебе своим существованием.. И возможностью прекратить ту жуткую человеческую жизнь. - Так что, одним обязательством больше, одним меньше.. - она пожала плечами, не зная что ещё добавить. Не сказать, что обязательсто относительно того, что Эван обратил её, слишком сильно давало о себе знать, но ведь недавно упомянутая вампиром связь ядом действительно что-то значила. Она словно скрепляла их железными скобками, вонзившимися настолько глубоко, что при попытке вытащить их ощущалась неимоверная боль. И она смирилась, решив что всегда должна быть рядом, как бы неприятно и больно при этом не было. Возможно, именно это её решение и поменяло всё столь кардинально, что Эван предпочёл её. Каким-то другим..но всё же не своей свободе..
- Я никогда не любил никого кроме тебя, - никаких эмоций в голосе или взгляде. Купер произнёс эту фразу настолько обыденным тоном, что казалось, будто он привык говорить её каждый день. Возможно, так оно и есть.. Ну а что он ещё мог сказать?. Тем более, если я сама попросила в любом случае сказать именно это. Может, это самообман, но мне так легче... Ждём крушения иллюзий.

Реакция Купера на слова об обязанности весьма удивила девушку, она пологала, что он ещё больше обольстится, но не тут то было.
- Никогда, - вампир неожиданно схватил её за запястья мёртвой хваткой - Слышишь никогда так не говори. Ты мне ничем не обязана, я заставил твоё сердце остановиться, спасая жизнь, но одновременно подарив тебе вечность. Я не жалею об этом, и не думаю что поступил плохо, нет. Просто я не терплю чтобы ты говорила мне, что обязана. Я не сделал ничего сверестественного. Ясно? Аманда не знала что сказать, она лишь изумлённо смотрела на Эвана, чьё настроение за эти сутки менялось через чур сильно, от плюса к минусу. То он нежен и ласков как никогда, но эта, казалось бы, беспричинная агрессия. Отпустив её руки, он  неторопливо сел на крышу, жестом указывая на место рядом с собой и предлагая сесть - Садись, хотя бы посмотрим на весь этот сумасшедший городок
Аманда молча, глядя себе под ноги, будто боясь споткнуться или потерять равновесие, сделала шаг в сторону Эва, и в этот момент телефон в сумке оповестил о пришедшем сообщении "Привет детка. Как протекает твоё существование? У меня есть отличное предложение - потусить. Ну, просто, мне в вашей пафосной гостиной, дико скучно одному. Скоро начну стрелять по воронам. Жду тебя, детк. У тебя 15 минут. Целую. Стив." С каждой долей секунды губы её всё сильнее растягивались в улыбке - знакомый стиль общения - слегка пафосный и, в тоже время, такой привычный. Это мог быть только Стив. Неужели он всё-таки вернулся?. - Ээээван!!! Он вернулся, он у нас в гостиной!! Стив!! Казалось, девушка вот-вот начнёт прыгать от радости и оглушать район своими счастливыми воплями. Стивена она не видела уже очень давно. Три месяца?. или четыре?. Её любимый блудный братик вернулся, конечно, наверняка опять лишь на пару дней, но хоть так..

Она крепко сжимала телефон в руках, казалось, ещё немного, и корпус просто-напросто треснет, разлетится не мелкие осколки под настиском белоснежных пальцев. Аманда дважды перечитала сообщение брата, радостно улыбаясь. Похоже, Эвану её реакция не очень то понравилась, ведь Стивен всегда относился к Мэнд не совсем по-сестрински - вечные заигрывания, шутливые объятия... Ничего серьёзного и абсолютно никаких перспектив на будущее, но сейчас это могло задевать Купера, ведь перейдя на новый уровень отношений он стал на любого, кто окажется рядом с Амандой, реагировать весьма своеобразно, считая девушку своей собственностью.
- И что же он пишет? - вампир оказался рядом с ней и, хитро улыбаясь, притянул к себе за талию Ммм.. опять ревность?. Мне это нравится, да... - Пишет, что наша гостиная весьма пафосная и ему там одному скучно... - девушка улыбнулась, обвивая руками шею Эвана - целует меня... - Аманда хитро прищурилась - и даёт мне пятнадцать минут на дорогу до дома! Интересно, с каких это пор я стала такой самовлюблённой стервой?! Как ни странно, но она совершенно спокойно, без зазрения совести говорила это Эву, придавая своему голосу безразличие с некой долей загадочности. Ей нравилось злить вампира, наблюдать за его реакций, ощущать его крепкие ревностные объятия... иными словами, можно сказать, что Мэнди нравилось быть в центре внимания, в центре ЕГО внимания, которое она решила востребовать с него по максимуму, за все десятилетия. - Может, отправимся домой?.. Меня, то есть я хотела сказать нас, там ждёт Стив... Прильнув к Куперу всем телом, словно сливаясь с ним в одно целое, девушка вновь коснулась его губ, сперва мягко, а затем более требовательно.